仙草

仙草

學名：Mesona chinensis Benth.
科名：唇形花科（Lamiaceae）
俗名：參草、仙人草、仙草舅、涼粉草
莖：莖方形、紅褐色、半直立型、有些基部為匍匐性
葉：葉卵形或長橢圓形，有柄，對生，葉緣鋸齒狀
花：頂生輪繖花序，1花冠管狀唇形，淡紫色
果：小堅果，倒卵形
鑑定特徵：草本，匍伏生長，方形莖，唇形花。
分布：中低海拔山區、坡地、林緣、路旁、田埂
用途：食用。


仙草為一年生草本植物，高度約25至75公分，莖半直立，但部份莖基部為匍匐性，莖與其他唇形花科表親一樣呈方形，且為好看的紅褐色；葉對生，呈卵形或長橢圓形，葉緣有鋸齒，葉背著生細毛。花季在秋冬二季，花呈淡紫色，輪繖花序頂生，花冠管狀唇形，有4枚雄蕊，2長2短，花柱扁平，柱頭成2分叉狀；果實為小堅果，藏在宿萼中。

仙草在本島中、低海拔皆可發現，通常呈小群落生長，但競爭力較弱，容易被其他雜草取代，也有人工大面積栽培，在本縣白河鎮即有一地以仙草為名，稱「仙草埔」，但近來栽培面積以新竹關西一帶最多，產量甚多，堪稱重要的經濟作物。

還記得小時候，幾乎家家都會挪出一小塊地種仙草，大人們教我們如何分辨仙草是否適合採收，採兩片葉子在手指上搓揉，愈黏稠者，代表品質愈好，那就是果膠，仙草凍即是拜仙草中的果膠所賜。

近年來，仙草凍及燒仙草非常風行，夏天吃仙草凍，冰涼可口，沁人心脾，冬天喝燒仙草，香味撲鼻，一掃寒凍，其實兩者是一樣的東西，讓燒仙草冷卻後即為仙草凍了。由於這兩類產品的廣受歡迎，所以帶動大面積的栽培。

仙草凍的做法是將新鮮或曬乾的仙草加些許鹼粉（不可太多，否則成品會帶苦味）熬煮二、三個小時後，過濾雜質，加入地瓜粉或煮飯時的熱米漿，待涼即成黑色的仙草凍，也有人以洋菜粉取代前兩者，過程看似簡單，其實每一個步驟皆不可馬虎，如仙草的品質不好，則凝凍力也不好，而鹼粉、地瓜粉與其他配料或火侯皆會影響仙草凍的品質，好的仙草凍軟嫩又有彈性，差的成品可能又硬又有苦味，其實商業化後的仙草凍為了容易搬動及切割已經犧牲了軟嫩的程度，吃過自家做的仙草凍的人一定會懷念那又軟又嫩、送入口中幾乎感覺不出固體狀態的滋味。

仙草即便不做成凍，只熬湯，加入糖，放進冰箱，也是夏天裡消暑的聖品，因為仙草具有利濕解暑、清血除熱的功效，或以仙草熬成的湯汁加全雞熬煮，不喜油膩的人可將熬煮好的雞湯放涼，送入冰箱，半天後端出，撈取上層結凍的油脂再煮過，就是清涼又無油脂負擔的上級涼補了。

仙草繁殖非常容易，可撒播種子或以枝條扦插，一般以扦插為主，如果家中有空地，可以種一小片，但記得水分要足夠，缺水的仙草長不好，有半遮蔭的環境也可以。採取後如果用不完，可曬乾收藏，夏天喝冰涼的仙草凍，冬天吃香味撲鼻的燒仙草。